La nanofiltrazione e l'osmosi inversa (RO), due tecniche di separazione a membrana comunemente utilizzate nel trattamento dell'acqua e nella desalinizzazione, condividono alcune somiglianze ma anche alcune differenze.
Sia la nanofiltrazione che la RO utilizzano membrane semipermeabili per separare soluti e solventi. La principale differenza tra loro è l'effetto di separazione e la dimensione dei pori della membrana.
La dimensione dei pori di membrana di nanofiltrazione è relativamente grande, può rimuovere efficacemente la materia organica macromolecolare, i colloidi e alcuni ioni di metalli pesanti nell'acqua, trattenendo minerali e sali disciolti nell'acqua, quindi viene spesso utilizzato per addolcire l'acqua, trattare la materia organica nell'acqua e migliorare il sapore dell'acqua.
IL membrana ad osmosi inversa ha un'apertura più piccola e può rimuovere dall'acqua sali disciolti, microrganismi, materia organica e colloidi. La tecnologia RO eccelle nella desalinizzazione e nel trattamento di soluzioni acquose altamente concentrate, spesso rimuovendo la maggior parte dei sali e delle impurità per produrre acqua dolce di alta qualità.
Pertanto, la scelta specifica della nanofiltrazione o dell'RO dipende dai requisiti di qualità dell'acqua richiesti e dagli obiettivi di trattamento. Se è necessario rimuovere i sali disciolti e ottenere acqua dolce di alta qualità, la tecnologia RO è la scelta più adatta. Se la preoccupazione principale è l’effetto di rimozione delle sostanze organiche e colloidali, la tecnologia di nanofiltrazione potrebbe essere più adatta.
Va notato che sia la nanofiltrazione che l’RO richiedono una certa quantità di costi di approvvigionamento energetico e di manutenzione. Quando si seleziona la giusta tecnologia, è anche necessario considerare fattori quali il consumo energetico, gli investimenti in attrezzature, i costi operativi e l’impatto ambientale per raggiungere un equilibrio tra vantaggi sostenibili ed economici.